C’était au tour de la ligue des Hauts de France d’organiser ce match les opposant aux Pays-Bas, à l’Angleterre, au Luxembourg, à l’OV et à nous.
Constituer une équipe de 42 coureurs répartis en 14 catégories n’a pas nécessairement été facile. Si, par exemple, en M60, on avait l’embarras du choix, ce n’était pas le cas en élites dames puisqu’à un mois de l’épreuve, nous n’avions toujours personne. Finalement, nous avons arraché Éléonore Robinson de son rôle de maman attentionnée puis recruté Kim Tirez, tout fraîchement affiliée à notre ligue, et contraint la pauvre Corine Servais, D60, à prendre le départ en élites…Bref, nous avions donc une équipe complète pour rallier les environs de Calais.
La course entraînement se déroulait sur un site très particulier, autour du bunker d’Éperlecques. Celui-ci abritait une base de V2, qui n’a pas vraiment servi puisque les B17 américains et les Lancaster britanniques se sont relayés pendant un an, d’août 1943 à août 1944, pour la bombarder. Et, quand on s’entraîne dans le bois, on voit qu’ils ont souvent raté la cible. Le bois est absolument criblé de trous, ce qui en fait un terrain idéal pour notre sport, mais attention, on a vite raté un trou…Pas grave, c’était pour du beurre.
Le soir, tradition en France, un sprint nocturne est prévu, dans les rues de Calais. Quelques postes dans les fortifications, quelques autres sur la jetée. Ce n’était pas mal d’autant que nos hôtes, de la Boussole Audomaroise, étaient très accueillants.
À la réunion des teams leaders, Jan Sliva (LUXO) confirme que la prochaine édition se déroulera le 28 février 2027, probablement sur une carte belgo-luxembourgeoise du côté d’Athus. Un accord est trouvé pour 2028 en Angleterre, ce sera le dernier week-end de mars. Les courses se tiendront près de Douvres.
La carte du dimanche, donc du vrai match, n’a pas fait l’unanimité, mais les ronces et les verts étaient moins denses que prévus et, s’il y avait des zones de course pure, il y avait aussi des zones techniques, bien utilisées, notamment pour les courses des élites.
Nous avons eu quelques belles satisfactions, comme les victoires d’Aline Hermans et de sa fille Anaïs, qui ont devancé leurs dauphines de presque 6 minutes. Nous avons aussi gagné dans deux catégories : W17 et M20 (avec les frères Brouwier, 2 et 3ème). Podiums pour Anna Pasquasy, Ambre Dufour (deuxièmes) et Guido Lenges (troisième).
Au rayon des bonnes surprises, on a la 3ème place de Chloé Van Vyve Courtois, très proche de sa devancière, la 4ème place de Robin Fauconnier et l’excellente tenue de nos 3 fois 20 !
En effet, Françoise Humblet, revenue aux affaires après une pause de 30 ans, a fini 2ème devant la championne du monde Linda Verbraken et la redoutable Jackie Hallett.
Chez les hommes, Robert Theiss, tout juste remis d’une blessure, avait visiblement bien préparé sa course. Il termine 2ème, à 30 secondes du multiple champion du monde Quentin Harding et il perd une minute au premier poste. Quant à Manu Verpoorten, il prend la 4ème place et devance lui aussi l’armada flamande !
Au total des points, cependant, les Flamands sont repartis avec la coupe jusqu’à ce qu’on leur dise qu’il y avait erreur et que c’étaient les Anglais les vrais vainqueurs ! Ils ont promis de rendre le précieux trophée, mais aussi de gagner l’an prochain, ce qui n’est jamais arrivé qu’une fois, à ma connaissance.
Nous sommes 3èmes, mais nos 18 jeunes nous permettent de prendre la 2ème place du classement junior. Nous comptons 167 points pour 208 au Anglais. Avec une équipe complète, nous pouvons gagner !
Rendez-vous donc le 28 février 2027 du côté d’Athus !
André Pierlot